Ainda me arrependo de, quando estava em Skopje, não ter ido conhecer Pristina, em Kosovo, distante apenas 80 km. Ainda delirando com a dupla face ortodoxa-islâmica da capital Macedônia, teria sido mais delirante viajar ao norte e adentrar no ambiente Muçulmano Kosovar bem mais homogêneo. Tarde demais. Em vez disso, em Skopje pegamos o ônibus ao leste e 180 km depois chegamos a Sofia, homogeneamente Ortodoxa; a linha do trem nos obrigaria a passar pela Sérvia, num caminho bem mais longo. Depois da Bulgária, eu voltaria a viajar sozinho pois Carly, a última remanescente da turma formada em Montenegro, tomaria uma direção diferente. Ficamos neste albergue, bem jóia.

Sofia, capital e maior cidade do país, com 1.4 milhão de habitantes sendo 96% étnicos Búlgaros, fica às margens do Monte Vitosha. Parte da Trácia em eras pré-cristãs, veio a ser habitada por uma tribo Celta chamada Serdi ao redor do século IV AC, o que rendeu ao povoado o nome Serdica. Depois de conquistada por Roma ao redor de 29 AC, Serdica tornou-se capital da Dácia Romana. Destruída pelos Hunos em 447, foi reerguida por Justiniano I quando floresceu no século VI sob domínio de Bizâncio. Tornou-se parte do primeiro império Búlgaro em 809, caindo novamente em mãos Bizantinas em 1018 até ser reconquistada pelo segundo império Búlgaro. Passou então a ser conhecida pelo nome Eslavo, Sredets.

Seguiu-se então o longo período Islâmico, de 1382 a 1878, quando a cidade se tornou a capital da província Otomana de Rumélia, atraindo grande população Turca. Foi só após a liberação do domínio Otomano pelas forcas Russas que seu nome oficialmente se tornou Sofia; desde 1879 tem status de capital, primeiro do principado e depois do recém-formado reino da Bulgária. Com a derrota do Eixo na segunda guerra mundial e a entrada da Bulgária na esfera de influência Soviética, que perdurou até o fim dos anos 90, a paisagem urbana de Sofia foi muito alterada adquirindo óbvios contornos da arquitetura Comunista. Seu ponto central é o Largo, hoje com suas referências ao Comunismo removidas; em seus subterrâneos, duas passarelas exibem ruínas da antiga Serdica.

No album abaixo, um passeio pelos principais marcos da era Comunista, assim como pelas marcas que os impérios anteriores deixaram na cidade. Não nessa ordem:
Parlamento (1879); corte de justiça; a gigantesca antiga sede do Partido Comunista, no Largo, circundada por outros enormes prédios administrativos (hoje alguns deles shopping e hotel), tudo encabeçado pela estátua de Santa Sofia que em 2000 substituiu a de Lenin; Museu Arqueológico Nacional, inaugurado em 1905 na maior e mais antiga mesquita da cidade, erigida em 1474 por Mehmed II; Universidade de Sofia (1888); o belíssimo Teatro Nacional (1904); biblioteca nacional Cyril e Methodius; galeria de arte Nacional, estabelecida em 1946 no antigo palácio real após a dissolução da monarquia; o belo monumento ao exército Soviético (1954), próximo ao enorme e multifuncional Palácio de Cultura Nacional (1981); a pitoresca igreja Russa de São Nicolas, construída em 1914 no sítio de uma mesquita destruída em 1882.

Continuando com o album: igreja Sveti Nedelya, cujo prédio inicial data do século X, com sua última restauração em 1933 depois de um atentado que tomou 150 vítimas; a pequena rotunda de tijolos vermelhos da igreja de São Jorge, tida como a construção mais velha de Sofia, erigida por Romanos no século IV; igreja de Hagia Sophia, datada do século VI à época de Justiniano e que veio a dar o nome atual da cidade, construída sobre igrejas mais antigas de Serdica e reestruturada pelos séculos e impérios seguintes; mercado central; mesquita Banya Bashi (1576); a sinagoga de Sofia (1909), a terceira maior da Europa. E claro, impossível faltar a catedral de Alexander Nevsky, símbolo maior de Sofia e uma das maiores igrejas ortodoxas do mundo; nos Balcans, apenas o templo de St. Sava em construção na Sérvia é maior. Ela foi concluída em 1912 como homenagem aos soldados Russos que morreram na guerra russo-turca de 1877-1878, a qual liberou a Bulgária dos cinco séculos de domínio Otomano; pena não poder tirar fotos em seu interior, pois sua iconografia é realmente deslumbrante. Não resisti em acompanhar a liturgia Ortodoxa, muito distinta da Católica.



De Sofia, iria começar mais ao sul outra etapa muito esperada da viagem, nesse meu percurso inverso às origens iniciado em Portugal: Grécia e Turquia! Ao lado de Roma, os berços da civilização como a conhecemos nesse lado do mundo. Tinha a intenção de passar novamente pela Bulgária no retorno da Turquia, rumo norte à Romênia, passando pelo litoral do Mar Negro. Essa nova parada infelizmente não aconteceu, e Sofia acabou sendo minha única estada em solo Búlgaro.