A Bulgária, localizada nos ultra-heterogêneos Balcans, chegou a ser um dos maiores impérios Europeus há cerca de mil anos, estendendo-se do Mar Negro por boa parte da península Balcânica; nessa região, em tempos pré-cristãos, ficava a Trácia. As tribos Trácias foram unidas e constituíram um reino por volta de 500 AC, o qual foi conquistado pelos Macedônios (Alexandre O Grande), e depois pelos Romanos entre 188 AC e 45 DC.

No século II os Bulgars, tribos oriundas da Ásia Central, se estabelecem entre o Mar Negro e o Mar Cáspio. Mas foi entre os séculos IV e V, pegando carona com os Hunos de Átila, que parte dos Bulgars se movem mais para o Sudoeste e se estabelecem na Trácia. Chegam então os Eslavos, no século VI, que povoaram todo Balcans como detalhado nos posts anteriores sobre as seis ex-repúblicas Iugoslavas. Essas tribos deslocadas, lideradas pelo herdeiro do kanato Kubrat, Asparukh, conseguiram impor uma derrota aos Bizantinos no ano 681; esse kanato, gozando um status de certa independência, formou a origem da atual Bulgária. Outras hordas bulgars continuavam se espalhando pela Europa, e uma delas se instalou na atual Macedônia (veja o post sobre a Macedônia para a sua interconexão com a Bulgária).

Durante o primeiro império Búlgaro (681-1018), os sucessivos kans expandiram suas fronteiras chegando a anexar terras Bizantinas. Nessa época, Bulgars e Eslavos se assimilaram mutuamente; a Ortodoxia cristã e o alfabeto Cirílico foram adotados, e um centro de propagação da cultura Búlgara foi criado em Ohrid (atual Macedônia). O auge do império foi sob Simeon I (893-927); sua morte iniciou o enfraquecimento Búlgaro, até que em 1018 o imperador Bizantino Basil II conquistou o império ao derrotar Samuil. A dinastia Asen conseguiu organizar uma revolta e reconquistou a Bulgária em 1185, ano que marca o início do segundo império Búlgaro, o qual durou até sua conquista pelos Otomanos em 1396; esses dois séculos viram nova expansão Búlgara, aos poucos enfraquecida pelas batalhas com Húngaros e Bizantinos, dentre outros.

Os Otomanos, que acabaram por conquistar todo Balcans e Sudeste Europeu (também detalhado em posts anteriores), reinaram soberanos até 1878. Depois de várias revoltas por independência no século XIX, eles massacraram milhares de Búlgaros no chamado levante de Abril-1876, criando enorme mal-estar entre os Europeus. Mas foi a Rússia quem se prontificou a lutar com os Búlgaros, e derrotou os Otomanos na guerra Russo-Turca de 1877-1878, o que deu origem a um principado independente. Foi em 1908 que a Búlgária proclamou sua independência, após vencer uma batalha com a Sérvia e conquistar parte do território vizinho. Em seguida ocorreram as guerras Balcânicas (1912-1913) e as duas guerras mundiais, que proporcionaram contínuas redivisões de território pelos Balcans. Como a Bulgária entrou em ambas as guerras para o lado perdedor, viu seu território ser fatiado; o ditador-Czar Boris III, no poder de 1918 a 1943, embora tenha se aliado com os Nazistas, não aceitou integrar o plano de invasão de Hitler contra a Rússia, a chamada Operação Barbarossa. Com sua morte em 1943, o caos se implantou, o Nazismo perdeu apoio, e os Comunistas ascenderam ao poder, destituindo a monarquia czarista em 1946.

No período de influência Soviética que se seguiu, Zhivkov liderou o país de 1954 até a queda do Comunismo em 1989. Desde então, a abertura econômica trouxe seus típicos problemas de corrupção e aumento da desigualdade social, que gerou uma forte onda migratória: de 1989 a 2009, a população Búlgara caiu de 9 para 7.6 milhões. Destes, 84 % sao Búlgaros étnicos, 9 % Turcos e 5 % Ciganos; a igreja Ortodoxa Búlgara é a mais antiga igreja autocéfala do mundo Ortodoxo Eslavo, reconhecida pelo Patriarcado de Constantinopla desde 927; inicialmente em Ohrid, hoje é centralizada na suntuosa catedral Alexander Nevsky, em Sofia.

Pois bem, de volta ao turismo no próximo post.