Depois da longa jornada de trem saindo Brasov cheguei em Cracóvia, a primeira parada na Polônia, às vésperas do Ano Novo. Não havia nada de especial na data ou no local, apenas aconteceu de eu estar ali naquela parte do ano. Fiquei neste albergue aqui. Frio e neve continuavam. No meio mochileiro essa cidade é cultuadíssima por sua beleza e agitada vida noturna; não é por menos. Cracóvia é um dos principais centros acadêmicos, culturais, artísticos e econômicos do país, e seu centro histórico é um patrimônio da Unesco. Em 1978 o então arcebispo da cidade, Karol Wojtyla, tornou-se o primeiro Papa Eslavo do mundo católico, João Paulo II (vulgo Jãozinho). Foi capital nacional de 1038 a 1596 e, como mencionado no post anterior, teve essencial papel na manutenção da cultura Polonesa depois da partilha do país em 1795, quando a cidade entrou no domínio Austríaco. Cortada pelo rio Vistula e circundada pelos Cárpatos, hoje é a segunda maior cidade do país com cerca de 750 mil habitantes.

Quando os Nazistas ocuparam a Polônia na segunda guerra, seu comando geral era sediado em Cracóvia. Os Judeus da cidade foram todos confinados no chamado Gueto de Cracóvia, que era todo murado, de onde eram enviados aos campos de concentração como Auschwitz. Ao lado do Gueto ficava a fábrica do Alemão Schindler, que ali a instalou pela farta mão de obra disponível; ele passou a selecionar Judeus para sua fábrica, os quais se livravam então da morte certa nos campos, episódio tornado famoso no filme de Spielberg.

As jóias de Cracóvia são muitas, mas certamente o centro histórico é a maior delas; o jeito é você se perder por ele apreciando os zilhares de sítios em estilos barroco, gótico e renascentista, forrados de vitrais, esculturas, monumentos e quadros de valor incalculável. São lindos teatros, palácios, igrejas, sinagogas, museus, e campus das universidades mais antigas da Europa. Ele basicamente se estende da colina Wawel à praça do mercado central, conectados pela antiga Estrada Real. Esse era o percurso seguido pelos Reis no processo de coroação Polonesa quando Cracóvia era capital; ele começava na igreja de São Floriano, passava pelo Portão de Floriano (entrada da cidade e hoje é pouco do que restou dos muros da cidade que o conectava às torres e ao barbican), pelo barbican, até chegar à praça do mercado central; de lá, a Estrada continuava até chegar ao castelo em Wawel. O sistema dos muros da cidade foi posto àbaixo quando do domínio dos Austríacos que pretendiam modernizar a cidade.

Na praça do mercado central, que data do século XIII, tida como a maior da Europa medieval, destacam-se o lindo Suniennice (refeito em 1555), enorme mercado-hall em que o comércio era feito na época de ouro Polonesa, a igreja de São Adalberto e a igreja de Santo André (ambas do século XI, anteriores à praça), a torre central, e a Basílica de Santa Maria, detentora do maior altar gótico do mundo.

Já na colina Wawel destacam-se o castelo Wawel, morada Real desde os reis da dinastia Piast, a capela de Sigismuno e a vizinha catedral gótica de Wawel, em cuja cripta hospedam-se os últimos reis da dinastia Jagiellon além de heróis nacionais, e vários outros monumentos como rotundas, torres, e terraços, dos quais se vislumbra o rio Vistula e parte da cidade.

Para além do centro histórico, dois bairros essenciais são Nowa Huta, o bairro construído nos tempos Comunistas como um novo centro industrial, que hoje abriga metade da cidade, e Kazimierz, o bairro Judeu anterior à guerra, hoje quase abandonado, que tem passado por projetos de reabilitação (o Gueto foi montado em outra parte da cidade pelos Nazistas). Em termos de vida noturna, talvez por ser época de férias universitárias, os zilhões de bares estavam até que cheios mas nada além do que se esperaria para uma cidade como essa.

AVISO: Cracóvia é a primeira cidade cujas fotos se perderam no assalto que sofri em Jerusalém (detalhes no post daquela cidade, posterior); perdi um mês de fotos sem backup. Para não ficar só na descrição, seguem abaixo alguns links da net, fotos de terceiros.

http://www.krakowspace.com/index.htm
http://www.krakow-info.com/freephot.htm
http://pictures.polandforall.com/poland-pictures-cracow.html
http://photos.igougo.com/pictures-l563-Krakow_photos.html
http://www.tripadvisor.co.uk/LocationPhotos-g274772-Krakow_Southern_Poland.html



Ainda hospedado em Cracóvia, peguei uma tour para visitar Auschwitz. Um dia de extremos: primeiro se chocar com a barbárie, e voltar no fim do dia para curtir a virada de ano na praça do mercado central.